แนวชายฝั่งบริติชโคลัมเบียครั้งหนึ่งเคยคึกคักไปด้วยกิจกรรมรอบ ๆ ปลาแซลมอนกระป๋อง ทุกวันนี้ นำโดยผู้นำพื้นเมือง เหลือเพียงโรงแปรรูปปลาแซลมอนป่าบรรจุกระป๋องเพียงแห่งเดียว
กลิ่นเหม็นของเครื่องในปลาและเสียงนกนางนวลร้อง เมื่อศตวรรษที่แล้ว การปรากฏตัวของโรงบรรจุกระป๋องบนชายฝั่งบริติชโคลัมเบียนั้นไม่มีผิดเพี้ยนแม้ในขณะที่คุณหลับตา เปิดพวกมันแล้วคุณจะเห็นนกนางนวลและนกอินทรีบินวนและดำน้ำเพื่อเด็ดหัวปลาและเครื่องในออกจากมหาสมุทรรอบๆ อาคารไม้ที่ตั้งอยู่บนเสาเข็ม ขบวนเรือหาปลาที่แล่นไปมาอย่างต่อเนื่องแล่นไปตามผืนน้ำที่นองไปด้วยเลือดเพื่อลากไปข้างโรงบรรจุกระป๋องและขนถ่ายปลาที่จับได้ ข้างในนั้น ชั้นของปลาแซลมอนลื่นที่ลึกถึงข้อเท้าซึ่งรอมีดแล่เนื้ออยู่นั้นปกคลุมพื้นไม้กระดานของโรงเก็บควักไส้ และสายการผลิตก็ดำเนินไปอย่างน่าเวียนหัวขณะที่คนงานกำลังปรับขนาด ล้าง และสับปลาแซลมอนก่อนที่จะปิดผนึกไว้ในกระป๋องดีบุก
ปริมาณปลาแซลมอนในบริติชโคลัมเบียดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดในสมัยนั้น และนักธุรกิจมุ่งมั่นที่จะทำกำไรจากค่าหัวนี้โดยเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสินค้าที่สามารถส่งไปทั่วโลกโดยจับจองพื้นที่ของตนตามแนวชายฝั่ง ในปีพ.ศ. 2461 ไม่นานก่อนที่อุตสาหกรรมจะเริ่มรวมกิจการ จำนวนโรงบรรจุกระป๋องสูงสุดที่ 80 โรง ปัจจุบัน 100 ปีต่อมา มีเพียงโรงบรรจุกระป๋องเชิงพาณิชย์เพียงแห่งเดียวที่อุทิศให้กับการแปรรูปปลาในบริติชโคลัมเบียบนชายฝั่งตะวันตกของแคนาดา St. Jean’s Cannery and Smokehouse ห่างไกลจากการเป็นวัตถุโบราณ อยู่ในแนวหน้าของยุคใหม่ในอุตสาหกรรมการประมงของจังหวัด ยุคที่ชุมชนชาติแรกกลับมาควบคุมทรัพยากรทางทะเลที่หล่อเลี้ยงพวกเขามาหลายหมื่นคน ปี.
จากภายนอก St. Jean’s ดูไม่เหมือนกับร้านขายกระป๋องในสมัยก่อน ตัวอย่างเช่นไม่มีเรือ ตั้งอยู่ห่างจากกระแสน้ำประมาณ 1 กิโลเมตรในเขตอุตสาหกรรมของเมืองนาไนโมทางตอนใต้ของเกาะแวนคูเวอร์ มีท่าจอดเรือแทนท่าเทียบเรือสำหรับรับปลา ป้ายบอกทางมีน้อย แต่ไม่มีปลาแซลมอนกระป๋องสูงสามเมตรที่ขาดหายไปต่อหน้ากลุ่มอาคารเตี้ย ๆ ที่หุ้มด้วยโลหะ
ฉันเข้าไปในสนามและถามชายคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีน้ำเงิน หมวกแก๊ป และรองเท้าบูทหัวเหล็กถลอก ซึ่งฉันอาจพบ Steve Hughes ประธานบริษัท เขายิ้มเป็นประกายและชี้ไปที่กระป๋อง แน่นอนว่ามีประตูอยู่อีกฟากหนึ่ง หลังจากนั้นฉันจะค้นพบว่าฉันกำลังคุยกับ Gerard St. Jean อดีตเจ้าของบริษัทที่ยังไม่เกษียณ ในเดือนพฤศจิกายน 2015 เขาขายส่วนได้เสียในธุรกิจของครอบครัวให้กับ NCN Cannery LP ซึ่งเป็นหุ้นส่วนระหว่าง Nuu-chah-nulth First Nations 5 ใน 14 แห่งที่เรียกฝั่งตะวันตกของเกาะแวนคูเวอร์ว่าบ้าน
ภายในกระป๋องซึ่งกลายเป็นห้องประชุมของพิพิธภัณฑ์ที่กรุด้วยไม้อันอบอุ่นสบาย มีบุคคลสามคนที่เป็นตัวแทนของธุรกิจหน้าใหม่ ได้แก่ ฮิวจ์ส เจนนิเฟอร์ วูดแลนด์ และแลร์รี จอห์นสัน ซีอีโอและประธานตามลำดับของ Nuu-chah-nulth Seafood บริษัทแม่ของ NCN Cannery ที่ First Nations เป็นเจ้าของ ในระดับหนึ่ง นิทานของนักบุญฌองเป็นเรื่องราวของธุรกิจ อีกเรื่องหนึ่ง เป็นเรื่องราวทางสังคมเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในชุมชนชายฝั่งของบริติชโคลัมเบีย
ในขณะที่อุตสาหกรรมการผลิตกระป๋องของบริติชโคลัมเบียมีอายุย้อนไปถึงยุคแรกๆ ของสมาพันธ์แคนาดา แต่กระบวนการบรรจุกระป๋องนั้นเก่าแก่ยิ่งกว่าเดิม ซึ่งคิดค้นโดยเชฟชาวฝรั่งเศสในช่วงต้นทศวรรษ 1800 ในปี พ.ศ. 2407 ชาวอเมริกันได้เลี้ยงปลาแซลมอนกระป๋องที่ชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก สามปีต่อมา เจมส์ ไซม์ ผู้ประกอบการชาวสกอตแลนด์ได้ก่อตั้งโรงงานบรรจุกระป๋องใกล้กับปากแม่น้ำเฟรเซอร์ ซึ่งจะกลายเป็นบริติชโคลัมเบียในไม่ช้า โดยเป็นโรงงานบรรจุปลาแซลมอนกระป๋องแรกจากทั้งหมด 223 กระป๋องที่มีมาและเลิกไปในจังหวัดตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา บริษัทเหล่านี้ที่หายวับไปอย่างรวดเร็วที่สุด เช่น Syme’s นั้นใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองฤดูกาล โรงอาหารกระป๋องแปซิฟิกเหนือในปรินซ์รูเพิร์ตที่เหนียวแน่นที่สุด ดำเนินการแปรรูปปลามาเกือบ 90 ปีติดต่อกัน โดยเริ่มตั้งแต่ปี 2432 และสิ้นสุดในปลายทศวรรษ 2513
St. Jean’s ซึ่งเปิดตัวในปี 1961 เป็นผู้มาทีหลังในงานเลี้ยงบรรจุกระป๋องและไม่ได้เริ่มด้วยปลาแซลมอน แต่เริ่มด้วยหอยนางรม Armand St. Jean เริ่มต้นธุรกิจในสวนหลังบ้านของเขา โดยทำงานในโรงรมควันที่เขาสร้างขึ้นหลังโรงรถของเขา ในตอนแรก เขาบรรจุหอยนางรมรมควันที่เขาเรียกว่า “สมูดจีส์” ในถุงพลาสติกและขายมันให้กับลูกค้าบาร์ทั่วเมือง ในปีพ.ศ. 2507 เขาได้พัฒนาจากถุงบรรจุเป็นกระป๋องที่ปิดผนึกด้วยสุญญากาศ ขยายสายผลิตภัณฑ์ไปยังซุปหอยนางรมและปลาแซลมอน และสร้างโรงงานแปรรูปโดยเฉพาะโดยมีพนักงานประมาณห้าคน นอกจากนี้เขายังเริ่มเสนอการประมวลผลแบบกำหนดเองล็อตเล็กให้กับนักตกปลาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ
